（中央社記者蔡蕙如華盛頓二十日專電）美國勞工部今天公布上週新申請失業金人數，較前一週增加兩萬兩千人，為三十七萬八千人，不僅高於專家預期的三十六萬人，也是近兩個月來最高。 另外，三月八日為止持續領取失業保險金人數為兩百八十六萬五千人，也為二零零四年八月底受查理颶風重創佛羅里達州影響以來新高。

削弱的就業情況除反應經濟狀況不佳，也可能影響消費開支，讓經濟更惡化。 勞工部先前公布就業報告顯示，二月份工作減少六萬三千件，為五年來最糟，也是連續第二個月的工作減少。一月份工作也由原公布的減少一萬七千件，下修為減少兩萬兩千件。

今天公布的另一項數據也加深美國正邁向衰退憂慮。民間研究機構─美國經濟評議會今天公布的二月份經濟領先指標顯示，二月份經濟領先指標繼一月份下跌百分之零點四後，又繼續下跌百分之零點三。 今天公布的指標數字雖符合專家預期，卻是這項預測未來三到六個月經濟狀況的指標連續第五個月下降。

經濟評議會指出，這項指標自去年八月以來已下跌百分之一點五，而指標的十項組成指數中只有兩項成長。二月份對指標產生最大負面影響的，包括首次申請失業保險金人數、採購績效、建造許可、消費者信心等。970320