【新唐人】在經歷了長達六個月的太空旅程之后，兩個從地球出發的美國火星登陸器中的一個在星期日已登陸火星。

被稱作"精靈號"的這個火星登陸器是個有著六個輪子的地質考察机器人。這個高爾夫球大小的登陸器上裝有攝像机和一套科學儀器，用于研究火星的地理紀錄。

當它登陸時，美國太空署的控制人員歡呼起來，他們曾一度失去了"精靈號"的信號，但后來他們又收到了它的信號，美國加州的一名控制人員稱他們收到的信號非常強。

“精靈號"火星登陸器穿越火星大气層的急墜過程是這次太空旅程中最令人緊張的一大挑戰。火星登陸器以每小時19，000公里（每小時12000英里）的速度急墜進入火星大气層，并在六分种內完成登陸過程，中間不能出任何差錯。

之前，美國宇航局太空科技管理官員魏勒（Weiler）說，"這將是地獄般的六分鐘。它會使人非常焦慮不安。" 他說："登陸火星是個异常困難的行動。有人將火星稱作死亡星球。"

美國宇航局已在火星登陸器上安裝了一個系統，使登陸器在急速下墜進入火星大气層的時候能与宇航局保持通訊聯絡。

負責這次火星登陸任務的首席科學家斯奎雷斯（ Steve Squyres）表示，"哪怕是遇到一陣疾風，或一塊尖銳的石頭，那都將會是個糟糕的夜晚。

另外一個火星登陸器"机遇號"將于1月底在火星的另外一面登陸。這兩個登陸器都將游歷火星表面，在長達三個月的考察時間里檢查火星岩石結构，測繪出火星上水的歷史地圖，獲取火星上是否存在生命痕跡的證据。