【新唐人】美國宇航局官員7月23日表示發現者號的升空准備工作全部就緒。原計划7月13日升空的發現者號，由于燃料傳感器故障推遲發射。該官員說，我們的工作人員已經到位，机械設備准備就緒，陸地的支持隊伍也已整裝代命。我們在等待發射那一刻的到來。

宇航局大部分用于恢复飛行的工作集中在航天飛机的外帶燃料箱，事故調查人員确認由于隔熱泡沫的脫离，導致哥倫比亞號失事。

2003年2月1日，當哥倫比亞號穿越大气層准備降落時，劇熱的气體在損坏的結构內爆炸，使該航天飛机在空中解體，7名宇航員全部遇難。

宇航局改進了燃料箱的設計，并增加了用于融化結冰的發熱設備，因為冰塊造成的碎片，同樣會導致航天飛机在發射時，造成致命的解體事故。