韋伯望遠鏡首發現 太陽系外行星大氣含二氧化碳

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【新唐人北京時間2022年08月27日訊】韋伯太空望遠鏡又有一項重大科學發現:它首次檢測到太陽系外行星的大氣層中,有二氧化碳的跡證。

雖然這顆行星可能永遠無法讓人類目前所知的生命存活,但成功發現上面有二氧化碳,仍讓研究人員燃起希望,期待在更適合生命生存的岩石行星上觀測到類似結果。

加州大學聖克魯斯分校(University of California at Santa Cruz)教授貝塔哈(Natalie Batalha)是數以百計參與韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)計畫的一員,她推文說:「我的第一個想法是:哇!我們真的有機會探測到地球大小般行星的大氣層。」

法國原子能委員會(Atomic Energy Commission, CEA)天文物理學家拉蓋吉(Pierre-Olivier Lagage)告訴法新社:「對我來說,這為將來針對超級地球(比地球大,但比海王星小的行星),或與地球差不多大小行星的研究開了一扇門。」

美國國家航空暨太空總署(NASA)在新聞稿中表示,這次發現二氧化碳,也將幫助科學家更加瞭解太陽系外行星WASP-39的形成過程。WASP-39每4個地球日繞行恆星1周,質量是木星的1/4,直徑卻是木星的1.3倍。

WASP-39的軌道周期和厚厚的大氣層,使得它很適合用來測試韋伯太空望遠鏡最先進的紅外線感測器NIRSpec,這種非常靈敏的儀器可檢測到大氣層微小的光線變化,進而協助科學家判斷氣體成分。

過去的哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)和史必哲太空望遠鏡(Spitzer Space Telescope)已在WASP-39大氣層中探測到水蒸氣、鈉和鉀,但韋伯太空望遠鏡配備NIRSpec,因此可以探測到二氧化碳。

(轉自中央社/責任編輯:夏明義)

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