水熊虫搭乘奮進號成為另類宇宙員

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【新唐人2011年5月18日訊】堪稱「史上最強不死生物」,水熊虫(water bear)於2007年被科學家發現,為第一起可在宇宙真空環境中生存的生物,除了可在零下、真空的環境存活,也不畏懼強烈的太陽風以及輻射。這最強不死生物16日搭乘美國航天飛機「奮進號」(Endeavour)前往宇宙,成為一名另類的「宇宙員」。

據報導,「奮進號」(Endeavour)16日從佛羅里達州的甘迺迪宇宙中心(Kennedy Space Center)發射升空,計劃運送一具先進物理實驗儀器到國際宇宙站。而水熊虫這次的任務就是要幫助科學家了解,這種最強不死生物是如何有如此強韌的生命力。

水熊虫的大小不超過一微米(0.000001公尺),是一種無脊柱的緩步動物(tardigrade),身體有6條腿,體形和熊有點像,因為太小,所以要用顯微鏡才能看的清楚。可在海水、淡水以及陸地上看到它的蹤跡。

在陸地的環境上,水熊虫需要極少的水份來維持生命機能,若是沒有任何水份,環境不適合生存時,水熊虫也可以進入休眠方式。在此情況下,水熊虫能夠承受極度乾燥以及極度低溫的環境。

在這次奮進號的計劃中,研究人員預計進行7個實驗來調查宇宙旅行對水熊虫的影響,調查它們的細胞是如何在極端的環境中維持生命。

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