千年桐與三年桐 賞桐花也要關注自然生態

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【新唐人2009年5月17日訊】5月客庄賞桐季 生活新美學(4)(中央社記者黃彥瑜新竹縣17日電)「來去看千年桐!」當有人這麼說時,別以為是指千年古木,原來,「千年桐」和「三年桐」都只是油桐樹的種類。桐花祭年年辦,除了產業發展,自然生態的關懷也不容忽視。

來自大陸長江流域的油桐樹,引進台灣已超過百年。台灣的油桐樹大致可分為2類,一種是有「千年桐」之稱的木油桐,也可稱為皺桐、廣東油桐或五爪桐;另一種則是被稱為「三年桐」的油桐樹,也可稱為光桐或桐子樹。千年桐木質偏紅(紅肉),而三年桐偏白(白肉)。

千年桐與三年桐的不同,與經濟年齡(持續生產油桐子的年齡)有關。「千年桐」占台灣油桐樹約90%,由於樹木生長速度快,適合拿來製造火柴棒梗、牙籤、木屐等;三年桐含油量高,主要是取它的果實榨油,桐油可以做成油漆和防水漆,像是美濃紙傘的傘面就是用桐油上光。

油桐樹過去在客家庄扮演重要經濟角色。本身是關西客家人的荒野保護協會新竹分會長劉月梅說,小時候也曾撿拾油桐子賺取零用錢,1斤可以賣到新台幣3元,不過,對女生而言,油桐樹多長在山坡地,撿拾不易,所以,撿油桐子的工作都是男生或大人的事,女生則多撿拾1斤1元的茶樹子。

不過,隨著時代演進,在成本效益不高與化學塗料的開發下,油桐樹逐漸喪失它的經濟效益,也逐漸被大眾所遺忘。

近年來,在行政院客家委員會「桐花祭」的推動下,4、5月到客家庄賞桐成為年度盛事,一連串的藝文饗宴及商業活動,也帶動桐花熱潮。

劉月梅表示,做為生態旅遊的賣點,桐花飄落,遍佈整個林蔭小徑,很是美麗,而4、5月也是最適合旅遊的季節。

至於在春天開著美麗紫色花朵的「苦楝」,她說,則是花期較短,也不如整片的桐花醒目;艷紅橙黃的「木棉花」,則因棉絮問題容易引起遊客抱怨;至於在秋季有黃色小花佈滿樹冠的「台灣欒樹」,花期也短;相較之下,桐花在旅遊的吸引力,的確有獨特之處。

不過,劉月梅認為,值得注意的是,油桐樹的種子不像其他樹種需要陽光,即使在陰暗的地方,油桐樹的種子也能萌芽。

她表示,過去因為商業價值有人砍伐,油桐樹的數量不致迅速擴張,但這幾年,行經台北三峽、新竹山區或苗栗三義一段,明顯感受油桐樹的增加,衍生的問題就是「可能會占據其他植物的生長空間」。

劉月梅提醒,雖然目前情況並不嚴重,但森林裡其他樹種生存被威脅的危機,卻是現階段就值得關注的問題。

她建議,目前油桐林多屬粗放經營,若能推廣成景觀或庭園觀賞樹種,也是一種方式。

劉月梅說,桐花綻放的季節與螢火蟲季差不多,所以4、5月不僅可以賞桐花,也能賞螢。不過,生態旅遊需要教育,賞螢畢竟是夜間活動,遊客多會將車子開到螢火蟲棲息地附近,人聲嘈雜與光線都對螢火蟲的生態造成影響。她認為,最好有規劃地開放某些地區,部分地區則予以保護。

一年一度的賞桐盛事總是吸引不少民眾,但油桐花的開花期並不長,一般來說大約只有兩個星期,若沒先查資料,興沖沖地趕到山上,卻發現油桐花早已凋落,也是時有所聞。像是目前不少地區的花期就已經結束。

為了讓遊客掌握即時的開花訊息,客委會也於96年起試辦「桐花情報」,這些各地桐花最新花況是由各鄉鎮「護花使者」於固定樣區觀測所得。但即使是同一鄉鎮,花況仍因海拔或地形等因素,未必樹樹相同,但對賞桐民眾來說,的確是很有用的參考資料。

新竹縣文化局長曾煥鵬認為,藉由桐花祭讓民眾關心自然生態,也是一種成功,利用植物舉辦相關節慶,民眾不僅認識生態,也親近自然,例如台南藝術大學舉辦「阿勃勒節」,邀民眾到阿勃勒樹下賞花、喝咖啡,就是不錯的例子。

桐花祭不僅帶領遊客親近客家庄,也親近大自然,關懷生態變化。就如曾煥鵬所說,「藉由植物顏色的變化,讓人看到四季的轉換。看到植物都這麼努力開花,人們更要努力生活!」

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