【新唐人】2004年諾貝爾醫學獎今日10月4日落入兩名美國科學家手中，以表彰他們在揭示人體嗅覺秘密方面做出的貢獻。

人類的大腦可以辨別、記憶种類繁多的不同气味，這一點自古以來就吸引著眾多科學家 。

美國哥倫比亞大學的阿克塞爾教授和西雅圖的哈欽森癌症研究中心的巴克教授找到了這個問題的謎底。 他們二人因此獲得了今年諾貝爾醫學獎的榮譽，并且還可分享130万美元的獎金。

在一系列研究工作中，阿克塞爾和巴克發現了一個由1000种不同的基因組成的很大的基因家族。這個基因家族控制人體的"特殊感受器"的"產量"。 這些"感受器"位于鼻腔上端一個很小區域之內的細胞中，其主要功能是辨認鼻腔吸入的气味。

不過每一個細胞只能擁有一种感受器，而每种感受器只能檢測到一定限量的物質，所以，每一個細胞都專長于某些特別的气味。 這些細胞將信號發送至大腦中控制嗅覺的部位，然后，各种特殊的信號再次被分送至大腦的其他部分。

它可以使人類辨認出十万种不同的味道，如紫丁香或草莓的味道，并一生都牢記這种味道。

阿克塞爾和巴克教授曾經在1991年發表論文，宣稱他們已經找到了這些關鍵基因。