喝酒上瘾时 大脑发生了怎样的变化?

最近,美国白宫医师罗尼·杰克逊(Ronny Jackson)因为被人举报酒精滥用及专业行为失当,而放弃了美国退伍军人事务部部长的提名。

这则热门话题使酗酒的报导抢占了鸦片类药物滥用的版面,一些专家和政界人士也开始谈论酒——这个在美国每年导致最多人死亡的药物。

在美国,酒精每年造成88,000人死亡。据统计,2016年因海洛因和鸦片类处方药使用过量而死亡的人数为42,000人,酒精死亡人数是鸦片类的两倍多。在处于工作年龄(20~64岁)的成人中,10人中有1人因饮酒过量而死亡。

酒精滥用已成公共健康的重大问题,但多数人对它知之甚少。

酒精,一种社交润滑剂

酒精能让人瞬间情绪高涨、活跃气氛。两杯黄汤下肚,大脑在复杂的神经生化反应后被激活,开始分泌多巴胺。

这时,愉悦感产生了。很多人在干了第二杯之前,就开始心痒痒地想多喝几杯。

有的人稍尝愉悦,小酌而止。然而,有的人却追随着这种愉悦,喝个酩酊大醉。大喝不止的人,大脑也一样会分泌多巴胺,但多巴胺对这些人的作用不止产生愉悦,还会引发强烈冲动,这些人难以抗拒喝酒的欲望,一杯接一杯,不倒不休。“滥饮”(Binge drinking)就是这么来的。

何谓滥饮?医学上的定义是,在过去30天内至少有一天,在同一个地方,男性饮酒5杯以上,女性4杯(一杯是指含14克纯酒精的任何含酒精饮料)。滥饮实际上是一种使大脑中的愉悦回路发生机能失常的状况 。

放纵喝酒,让大脑失去正常机能

酒精成瘾通常是三个阶段的反复循环:“滥饮 – 沉迷”、“戒断 – 消沉”、“被欲望占据”。

我们知道,人的大脑里有无数脑细胞,而这个过程是从最基本的脑细胞——神经元开始发生。神经元可以聚在一起形成网络,从而发挥特定的功能,如思考、学习、产生情感和记忆。

而一个人对酒上瘾的过程,干扰了大脑的三个区域(基底核、延伸杏仁核和前额叶皮质)中部分网络的正常功能。它还降低了大脑的敏感性,增强了压力,夺走了人的自控力。

这些神经网络对于人的生存至关重要,然而对滥饮者来说,他们被酒精“劫持”了,甚至在滥饮伤害了他们的身心灵后,仍然放不下酒杯。

很多人一开始只是在聚会上被气氛带动而放纵自己喝酒,然而,大脑的结构和功能却在不断饮酒的过程中发生着变化;不断地喝,时间长了,大脑就失去了正常运作的能力。即便戒掉酒,大脑也会有很长一段时间无法恢复正常。

酒瘾三阶段,大脑会出现怎样的变化?

在“滥饮 – 沉迷”阶段,大脑中的基底核能给予饮酒者愉悦感,分泌出多巴胺,让人想喝更多。

随着一次又一次地放纵饮酒,在基底核中,有个“习惯回路”重复被激活,它会令人被逼迫地想寻求更多酒精。所以当这些人路过常去的酒吧时,双脚就克制不住地迈进去,之前一切信誓旦旦的承诺都被抛到脑后。

到了“戒断 – 消沉”阶段,也就是停止喝酒的时期,此时,大脑分泌多巴胺的能力减弱,会出现一种现象:曾经可以带来快乐的东西,好像全部“失灵”了。吃喜欢的食物、看喜欢的电影、和喜欢的人在一起,都无法喝饮酒的愉悦感相比。

与此同时,促肾上腺皮质激素释放素、强啡肽等“压力神经递质”开始释放,这些强大的神经化学物质会使人出现一系列负面状态,如心跳过速、焦躁不安。

于是,为了摆脱低落、重新获得愉悦感,这些人再度拿起酒杯。

而整个过程,可能只有短短几个小时。

接下来,饮酒者会进入“被欲望占据”的阶段。这涉及前额叶皮质区,这个区域决定了人要“行动”还是“停止”,也就是是否要抑制强烈想饮酒的欲望。

当“行动系统”占上风时,冲动就上来了,他们就开始找酒喝。而“停止系统”可以抑制“行动系统”的活动,能够帮助人克制欲望。

然而,大脑成像研究表明,无节制地饮酒,可以破坏“行动”和“停止”这两个系统的功能。大脑逐渐失去判断和自控力,让人变得冲动、无法自制,沦陷于酒精之中。

滥饮,是可以治疗的

好在,滥饮这种失调是可以治疗的。

美国食品药品监督管理局已经批准了三种治疗药物,在适当的时候可以供患者服用。另外,科学证据也显示,行为疗法也是有效的治疗方法,包括复原支持服务,例如匿名戒酒会。

最重要的是,要了解“酒精使用障碍”是一种脑部失调,会演变成慢性疾病,它与糖尿病、哮喘或高血压等慢性病没有区别。但只要不断地治疗、保持清醒和自控力,酗酒的人就有机会摆脱酒精的折磨。

──转自《大纪元》

(责任编辑:李红)

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