【新唐人2013年12月21日讯】冬至是24个节气中最重要的一个节气，也被称为“日短”，太阳这天绕行到南回归线上，所以北半球白天最短，黑夜最长。
为我国周代用土圭观测太阳而制定出的最早的四个节气（二分二至）之一。节期一般在农历十一月中，为阳历的12月21日至23日，今年的冬至落在本月21日。
所谓“至”，是极点、顶点的意思。《事物原会》载：“《孝经》说斗指子为冬至。至有三义：一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之至。” 即在冬至这天，阴森严寒的气候到达极点，阳气初萌，太阳到达最南端，几乎直射南回归线，对于北半球而言是白昼最短、黑夜最长的一天，故称“冬至”。
冬至的习俗
冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。冬至为进九之始。古人认为到了冬至，白昼一天比一天长，阳气上升，是个吉日，因此值得庆贺。
古代，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，表达对上天的尊崇。在中华传统文化中，冬至前一天叫做小至或小冬；冬至叫做长至或大冬；冬至后一天叫作至后。节日三天，君不听政。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺。而汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业。百姓在这一天要向父母尊长祭拜，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
在济南、济阳、福山等地区，官府庆贺如同农历过年，读书人也相互赠送贺片。莒县的士大夫阶层举行酒会，叫做“消寒会”，画“消寒图”。邹城则画九九图，同时亲朋之间互相赠送御寒用具，农家儿童则做“拿寨”、“打瓦”的游戏，少年开始学武术，叫做“看冬”，但是没有拜贺的习惯。
冬至日向尊长“荐履袜”的习俗，早在汉代已开始流行，据《中华古今注》记载：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。” 于这一活动的意义，曹植在《冬至献袜履表》中有“迎福践长”、“亚岁迎祥，履长纳庆”的句子，说明冬至“献履贡袜”的用意是为贺“一阳嘉节”、“迎福践长”。实际上，冬至日向尊长献鞋袜，除了履长贺节，还带有尊长敬老之意。
五邑民间把冬至与春节、端午、中秋并列为四大节。不象春节、端午、中秋那般热闹，冬至节的气氛是安祥肃穆的。冬至习俗，最重要的是祭祀祖先。各家各户均杀鸡宰鸭，准备酒肉、果品、糍糕、汤圆，举行隆重的祭拜仪式。临沂民间认为，冬至是为死者送寒衣、固房屋的日子，家家户户用火纸剪制衣服，焚于墓前，尔后添土。
冬至祭祀祖先，汤圆是必不可少的。秋收过后，新糯上场，家家户户早已舂好糯米粉，便做起汤圆来了。汤圆有多种，一般以糯米粉为皮，红糖块作馅，叫糖心汤圆；也有把炒熟的芝 麻、花生搅碎与砂糖拌匀作馅的，叫芝麻汤圆；有将湿糯米粉搓圆压扁，以浓浓的姜糖水煮之，谓之糖包汤圆，又叫“糖不甩”；还有一种是咸汤圆，不包馅，以猪肉、虾米、萝卜崐丝、芥菜丝滚汤煮之。拜祭祖先后，家人围桌共食汤圆，取阖家团圆之意。除阖家共食外，还要分赠邻舍，共庆丰收。此外，民间还有在冬至这一天，吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品的习俗。
据说孟子死于冬至日，乡人非常悲痛，于是孟子的家乡废除庆贺冬至的仪式。
冬至的传说
一．冬至吃馄饨的由来：
过去老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，所以，后来就有了在冬至这天家家户户吃馄饨的风俗。
二．“捏冻耳朵”的由来
吃“捏冻耳朵”是冬至河南人吃饺子的俗称。缘何有这种食俗呢？相传南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡那时适是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。 他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成“捏冻耳朵”这个习俗。以后人们称它为“饺子，也有的称它为“烫面饺”，人们还纷纷传说吃了冬至的饺子不冻人。
