（中央社耶路撒冷十三日法新電）在華府和以色列的強烈批評聲浪中，美國前總統卡特今天啟程訪問中東，同時也為會見巴勒斯坦激進組織哈瑪斯領導人的計畫辯護。
根據報導，卡特計劃會面流亡在敘利亞的哈瑪斯主席馬夏艾。卡特表示，他認為將哈瑪斯納入和平談判「極為重要」，也強調他並非以美方正式談判人員身分前往。
卡特告訴「美國廣播公司」（ABC）新聞網：「至少要有人與哈瑪斯領導人會面，此事極其重要，讓他們表達看法；查明他們有多少彈性；勸導他們停止所有對以色列無辜百姓的攻擊；並與法塔組織一體合作，團結巴勒斯坦」。
卡特今天抵達以色列，與總統裴瑞斯在耶路撒冷舉行會談，然後再與以色列士官沙力特的雙親見面；沙力特在二零零六年六月遭加薩走廊好戰份子俘虜以來，一直遭哈瑪斯拘禁。
以色列與伊斯蘭主義哈瑪斯運動組織持續進行秘密、間接談判，確保沙力特下士能獲得釋放，並做為戰俘交換協議的一部分。
沙力特的父親告訴「法新社」：「卡特先生答應我，他會前往大馬士革與馬夏艾見面，並盡全力讓我兒子在交換俘虜中獲釋」。970414
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